文｜梁曉霖

戲院關閉數月，終於二月下旬重開，港人歷經數月以來的戲院禁令，對網上娛樂媒體需求固然大增，趨之若鶩「課金」媒體頻道及訂閱網上串流平台。娛樂媒體需資金營運，新聞媒體同是。可是對同作為媒體之一的新聞媒體，卻沒多受青睞。

造成此等偏好分歧或許是認為前者為「內容創建者」（content creator)，所製作的為原創內容，支持版權故值得付費支持，道理就如購票到戲院看戲。然而新聞媒體所發放內容多以新聞為主，評論專欄為輔，或會認為新聞只是重述社會動態，本質並非「創建內容」。再者新聞應以大眾利益為依歸，故其內容不應收費，免淪為只屬付費客戶的消費品，而無能力付費的人則不可瀏覽，遂失去知情權或只能瀏覽質素參差的報道。此前提下便會促成願意付費訂閱娛樂媒體，但新聞媒體無人問津， 出現訂閱者圍爐取暖的境況。

訂閱情況

免費新聞媒體崛起令大眾於付費訂閱前思前想後，大眾歷來能免費獲得媒體資訊，社交媒體、電視或網上媒體提供的免費新聞資訊觸手可及，成為大眾接收新聞資訊的主要來源。路透社於2020年的研究顯示英、美、德等六國均有更多讀者以社交媒體、電視作為接收來源，而紙媒則有下跌趨勢。反觀本港，超過80%市民同以電視作為主要新聞來源，其次為電子版報紙，位居第三的為漸趨普遍的社交媒體，收費的紙媒或網上媒體則不處於三甲之內。再者免費媒體內容多與收費媒體無異，所以只要有免費新聞媒體，有部分讀者便安於從便利的免費新聞媒體接收資訊，收費新聞媒體便無法吸引更多客戶瀏覽同等的新聞資訊。路透社研究中亦有提及挪威的新聞閱讀情況，當地有約45%的讀者願意付費訂閱新聞媒體，位全球之冠，比美國的20%更多出一倍，原因是因為當地免費媒體有較多制肘羈絆，而民眾也較關心時事，故更願意付費訂閱新聞媒體。另外，挪威及美國有較多讀者同時訂閱多於一個新聞媒體。

隨着網上串流平台如Netflix、Spotify等娛樂媒體發展成熟及愈趨普遍，更多人寧願選擇付費訂閱此等娛樂平台，而非新聞媒體。若反正瀏覽免費新聞媒體也能獲得同等資訊，有更多人便選擇付費支持電影、音樂等網上平台，但從不考慮新聞媒體。2013年至2019年年間，願意付費訂閱新聞媒體的讀者也只有少量升幅。科技時代來臨，可供訂閱的產物目不暇給，於訂閱網上娛樂媒體後漸現「訂閱疲態」(subscription fatigue)，意指對於訂閱多個平台感到疲憊，故止於訂閱娛樂媒體，新聞媒體並不在消費範圍內。此等情況於年輕一輩尤其明顯，45歲以下的受訪者中，有35%及15%的受訪者分別選擇付費支持網上影片及網上音樂，反之只有7%選擇付費支持新聞媒體。

新聞媒體資金下跌

正如所有媒體，新聞媒體同需資金營運。但缺乏付費讀者則令收入大減，更遑論依靠廣告賺取資金。社交媒體用戶持續上升，上文提及社交媒體作為嶄露頭角的新聞來源，香港有接近40%讀者從臉書接收資訊，當中的演算法能更精準及有效為讀者帶來貼身打造的廣告，故廣告商看準商機，轉移陣地另覓地方銷售，吸引更多潛在消費者。美國新聞媒體公司如紐約時報、《今日美國》（USA Today）母公司甘尼特公司（Gannett）於2020年廣告收益便下跌了接近40%。同年，社交媒體的廣告收益則上漲了20%。

新聞機構的第一收入來源為廣告，第二為產物如報章書本的銷售，第三為機構擁有者（ownership）的投資。若首兩項資金來源皆下跌，擁有者又無法獨力支撐機構日常編綵工作運作，新聞機構整體收入便走下坡。以澳洲為例，澳洲印刷媒體業由2005年迄今收益下跌75%，導致不少當地媒體機構倒閉或裁員。故澳洲政府實施「新聞媒體議價法」，規定科技巨頭臉書、谷歌在分享當地新聞媒體的內容時，須付出一定價錢，以支撐當地新聞業運作。臉書不滿當局決定，隨後封鎖當地新聞機構、慈善組織，甚至提供緊急服務機構的臉書專頁。澳洲市民對臉書的舉動感到憤怒，認為一夜之間失去了許多可靠資訊，只遺下一堆假消息或未經證實的資訊於臉書流傳。由此事除了可見新聞業岌岌可危，更見人民對社交媒體的依賴，倚仗免費社交媒體分享新聞以獲得資訊，但這些資訊本源自傳統新聞媒體，只是隨後播及各大新媒體，成為群眾瀏覽新聞的新途徑。

相似情況亦見於法國，疫情之下，媒體業受挫，法國政府為了鼓勵市民訂閱報章雜誌，首次付費支持任何提供一般或政治新聞的報章、雜誌或網上新聞媒體，並持續訂閱最少12個月的市民，可獲減50歐羅的稅金，相等於港幣約470元。立足本地，本港同新聞媒體業同陷入寒冬，經歷收益下跌的苦況，早前《蘋果日報》也陷入經濟營運危機，母公司壹傳媒9年來虧損金額超過26億元。本港新聞媒體沒那麼幸運可獲政府大方幫忙，故當時各界人士呼籲民眾訂閱《蘋果日報》，其後也有大小企業，甚至升斗市民於《蘋果日報》頭版及內頁投放廣告，支持當時被警方大肆搜查的壹傳媒。幸得讀者支持，壹傳媒於2020年底虧損得以收窄。

新聞有價

縱然大眾皆有知情權，但付費新聞媒體所供予的絕非一般普通新聞資訊，而是費盡時間心血的整合及分析工作。常言道記者工作儼如偵探，固然民眾有知悉社會生活大小事的權利，但當查案的責任落於別人手裡，經對方努力而結果水落石出時，那就不是免費工作。

香港電台《鏗鏘集》及Now新聞台《經緯線》於2020年紐約電視電影節皆榮獲殊榮，得獎作品包括《中國式創造》及《元朗黑夜》等新聞紀錄片。同年《鏗鏘集：反修例運動系列》也榮獲第24屆人權新聞獎。可見香港不乏獲國際肯定的免費優質媒體內容，縱使觀眾可從電視或網上免費瀏覽得獎內容，但當中新聞工作者所付出的努力可媲美付費媒體內容。港人一直都被免費媒體所寵，或許早以習慣免費觀看此類偵查式新聞內容，或視為必然。然而免費優質媒體內容絕非必然，為了背後製作所花的精神、時間而付費支持也是再合理不過。

新聞媒體應以大眾利益為依歸，法國法例要求出版媒體必須提供其資金來源，及其股東的相關資料，包括有否投資其他企業，從而增加透明度，確保新聞媒體著重大眾利益，編綵角度不偏好股東一方；甚至若該媒體果真向股東獻媚，讀者亦可從資金內源分佈得知該新聞報道偏頗失實，偏好甚麼人士。媒體編綵獨立自主是一貫以來的優良傳統，倘若訂閱人數多得足以支撐新聞媒體，從而免於接受或許包括政府在內的股東投資，則便可確保媒體不受股東控制，真正從民眾角度出發，達第四權之效監察政府，針砭時弊。反之，如果訂閱人數少得不足以支撐新聞媒體營運，轉以大量接收股東資金，則會教人不禁憂心該新聞媒體會否淪為投資者的喉舌。

後真相時代悄然步至，互聯網成了未經確實資訊及謠言的搖籃，武漢肺炎肆虐下更令全球群眾釐清確實消息何等重要。而傳統新聞媒體便擔起了報道真實資訊的責任。付費新聞媒體所提供的卻是更全面及方便的報道，予以讀者對社會大小事更透徹的解讀。以端傳媒為例，以資訊圖表（infographic）、多人深入專訪等形式可讓讀者得到周詳的資訊，其中所付的努力實在教人敬佩。訂閱除了可支持媒體日常營運，更是鼓勵更多新聞媒體製作深入調查的報道，以不同角度剖析複雜的社會事件。

踏足2021年，縱然香港抗爭事件迎來低潮，但全球各地因不同政治事件而牽起的抗爭之火有些逐漸燃起，有些熾熱依然。相信有更多民眾悟到政治與生活互相交織、政治原來與我們息息相關。要接觸並理解政治，還須透過新聞媒體這塊鏡片。再援引路透社研究，於已訂閱收費新聞媒體的讀者中，有80%至90%稱會繼續訂閱；一半讀者稱當免費媒體變得寥寥可數時，便會考慮付費訂閱新聞媒體。此數據與網上娛樂媒體的訂閱情況類同。然而若新聞媒體所承受的政治壓逼愈趨嚴竣，堅守新聞原則的免費媒體所剩無幾之時，引浸大傳理學院新聞系前助理教授杜耀明一句，倘若港人仍然寄望免費瀏覽新聞資訊，屆時新聞媒體選擇只會越來越少。